Город Усть-Кут является административным центром Усть-Кутского района Иркутской области в восточной Сибири. Первое поселение появилось на этом месте еще в начале 17 века, а статус города Усть-Кут получил в 1954 году, когда активизировалось строительство Байкало-Амурской железнодорожной магистрали. Переломным периодом в истории города стало активное строительство БАМа, как всесоюзной комсомольской стройки. Решение было принято в 1974 году, и с тех пор Усть-Кут развивался, как важный транспортный узел Сибири.
Расположен Усть-Кут на берегах двух рек – Лены и Куты в окружении таежных лесов и сопок. Географически город находится в центре области и расстояние до Иркутска по прямой линии составляет 510 километров. Население – 42 тысячи человек и почти половина из них – пенсионеры. Давно прошли те времена, когда Усть-Кут считался центром западной части БАМа, когда число жителей превышало 60 тысяч.
Современный Усть-Кут вряд ли можно отнести к списку комфортных населенных пунктов. Историческая застройка представляет собой архаичное сельское жилье без основных бытовых условий для проживания. Есть несколько микрорайонов с многоэтажными домами примитивной советской архитектуры в 5 этажей и несколько девятиэтажных жилых домов. В плане город узкой полосой вытянут вдоль рек почти на 30 километров.
Сегодня основная часть трудоспособного населения занята в добывающей промышленности, деревопереработке и транспорте. В районе Усть-Кута есть нефть и газ, а также минеральные воды и грязи, которые привлекают на лечение курортников в местные санатории.
Культурная жизнь представлена 6 домами культуры для работников отраслей промышленности и местных жителей, несколькими библиотеками, детской школой искусств. Самым привлекательным и благоустроенным местом в городе является сквер между железнодорожным и речным вокзалом.
Усть-кут по праву считается транспортным узлом Иркутской области. Здесь сходятся железнодорожный, речной и автомобильный маршруты, а также есть аэропорт. Отсюда начинается путь в районы крайнего севера с доставкой грузов в удаленные районы Восточной Сибири по ежегодной программе в рамках так называемого северного завоза.
Железнодорожная станция «Лена» относится к Восточно-Сибирской дороге и является главным перевалочным терминалом. Есть на территории города еще несколько грузовых и одна пассажирская станция. Поезда с пассажирами отправляются в Москву, Иркутск, Новосибирск, Тынду, Северобайкальск. Сборные грузы приходят в вагонах и контейнерах из разных точек европейской части России.
На север через Усть-Кутский транспортный узел поступают продукты питания, часть из которых требует особых условий перевозки, поэтому используются рефрижераторные вагоны с поддержанием температуры для доставки мяса, рыбы, молочных продуктов, овощей.
Железнодорожные контейнерные перевозки являются наиболее рациональным способом доставки грузов промышленного производства – бытовых товаров, техники для дома, малогабаритного промышленного оборудования. Особенность технологии в том, что отправленный груз нигде и никак не перегружается в пути следования от отправителя до получателя. И стоимость транспортирования сокращена по сравнению с другими видами перевозок.
Грузовые поезда из центра страны в Усть-Кут сначала движутся по Транссибирской магистрали, а на станции Тайшет меняют направление, - и по БАМу достигают ж.д. станций города Усть-Кут. В крупном речном порту на Лене – Осетрово часть товаров и промышленной продукции перегружают на речные суда и отправляют ко всем населенным пунктам на реке вплоть до самых северных широт. Лена не везде является судоходной в силу сильного обмеления. А на некоторых участках глубина воды едва превышает один метр.
Расстояние по железной дороге от Иркутска через Тайшет составляет 1385 км, а по автодороге через Братск – 973 км. Грузовая автоперевозка в регионе относительно развита в силу нормального состояния дорожного покрытия трассы между Иркутском и Усть-Кутом. Федеральная магистраль «Вилюй» проходит через Усть-Кут. Но в сторону севера, в Мирный и Якутск пока нет твердого дорожного покрытия, поэтому действует путь только зимой, когда замерзают нестабильные грунты и машины могут двигаться по так называемому зимнику.
Местный аэропорт связывает жителей рейсами с Иркутском и Красноярском. Грузовая авиаперевозка возможна только в случае острой необходимости в срочной доставке по воздуху.
