Сегодня современная контейнерная отрасль отмечает 60-летний юбилей в честь первого рейса 26 апреля 1956 года первого контейнеровоза, груженого 58 морскими контейнерами, которые, поначалу, назывались трейлерами.
В период Второй мировой войны Правительство США использовало небольшие контейнеры стандартного размера, которые позволяли обеспечивать быструю и эффективную выгрузку и дистрибуцию грузов.
Тем не менее, судоходный контейнер в его современном виде был изобретен и запатентован в 1955 году Малкольмом Маклином, владельцем автотранспортного бизнеса из Северной Каролины. Своей новацией Маклин внес феноменальный вклад в развитие транспортной индустрии, сопоставимый с изобретением парового двигателя Робертом Фултоном.
Маклин, компания которого к началу 50-х уже стала 5 крупнейшей автотранспортной компанией в США с парком из 1776 грузовиков и тридцатью семью терминалами вдоль восточного побережья, понял, что использование контейнера, который можно было бы перегружать непосредственно с грузовика на судно без выгрузки содержимого, было бы значительно проще и быстрее. Работая над воплощением этой идеи, Маклин модифицировал конструкцию трейлера, разделив его на две части - платформу на колесах и отдельно крепившийся ящик, т.е. контейнер.
Конструкция ящиков трейлеров позволяла ставить их один на другой в трюме судна, они должны были выдерживать волнение во время морской доставки и защищать груз от повреждения. Маклин запатентовал конструкцию стального контейнера в том виде, в каком он существует и сейчас. В то же время он приобрел судоходную компанию Pan-Atlantic Steamship Company и перестроил несколько судов в «трейлеровозы», первый из которых отправился в рейс 26 апреля 1956 года с грузом из 58 трейлеров (контейнеров) из порта Ньюарк, штат Нью- Джерси, в Хьюстон.